El abastecimiento comprende desde la captación hasta el lugar de consumo. Esta fase corresponde con las actividades de captación, almacenamiento y transporte del agua hasta los municipios. Es la denominada “agua en alta” y está regulada y gestionada por las Confederaciones Hidrográficas.

La agricultura, las grandes industrias o las centrales eléctricas también se incluyen en esta fase del ciclo integral del agua. Pues para estos usos se capta el agua en alta antes de haber sido potabilizada.

Una vez el agua en los municipios, el agua se trata para hacerla apta para consumo humano, es decir, se potabiliza y pasa a denominarse “agua en baja”. A partir de este momento la gestión ya corresponde a los municipios o comunidades autónomas, bien a través de organismos o empresas públicos o bien como concesión a empresas privadas o modelos mixtos.